Henry dashes towards professional career

Terralyn Henry thought she was raising a basketball player.

Then one day, a seven-year-old Jabari Henry walked through the door of his home, looked at his mom and said he wanted to play baseball. Basketball was no longer a passion of his.

Terralyn Henry was a little taken aback, but she and her husband decided to go to a field and let Jabari Henry swing at a few pitches thrown by his dad. And over

and over again he put the bat to the ball.

“This boy can hit,” she muttered to herself on the field.

Henry continued to play basketball until his sophomore year at Olympia High School in Orlando, Fla., but ultimately decided that baseball was his calling.

Fourteen years after he first decided he wanted to play baseball, his mom wasn’t the only one who noticed he could hit. On June 6, the Seattle Mariners selected Jabari Henry in the 18th round of the 2012 MLB First Year Player Draft.

The weeks leading up to the draft were painstaking. Henry fielded calls from the St. Louis Cardinals and the Sand Diego Padres,

both of which expressed interest in the outfielder, but he was still left in the dark, uncertain of who was going to draft him.

Henry was alone in his living room, fully focused on the TV. His mom was working and his dad was on the way home when he

finally saw his name called in the 18th round.

“It’s a wonderful experience,” Henry said. “Just waiting was hard, but after you hear your name it’s just amazing.”

It was a moment that Henry and his family had been waiting for, especially after the tremendous 2012 junior season he had with FIU.

Henry, the 2010 Sun Belt Conference Freshman of the Year, led his team with 12 home runs, a mark that tied him for third in the SBC. He hit for a .301 average, knocked in 45 RBI and slugged .563.

Henry said that everyone was “one big happy family” in all his years as a Panther, and he picked out the 2011 season, specifically being a top 25 team in the country as a the best moment in an FIU uniform.

But after signing for $80,000, Henry has swapped the blue and gold for the navy blue, white and silver of the Pulaski Mariners, the Seattle Mariners rookie league affiliate. Rookie league is traditionally the first rung of the minor league system of each MLB team.

It has been a completely different experience for Henry who has left the comfort of home for West Virginia.

“It’s really different. The coaches are different and a lot of the players are Dominican so we have to use hand gestures to communicate with each other sometimes,” Henry said.

Henry chuckled when asked if the Pulaski Mariners worked him as hard as head coach Turtle Thomas did in FIU.

“Not quite.”

Another change in Henry’s life is that his parents, who would habitually go to every road game when he was with FIU, aren’t sure how often they would be able

to see him play.

As of July 3, Henry was batting .233 with one home run, five RBI and two stolen bases in 39 at-bats.

Henry’s biggest fear is not making it to the majors, but he said he would work as long as it takes to do so. As for Terralyn Henry, she is just happy her son truly enjoys what he’s doing.

“It’s the greatest thing ever to see your child play.”